Het verhaal van onze cidrerie

Bij Villa Torella is de productie van cider niet zomaar een ambachtelijk bedrijf, maar een ware inzet voor het herstel van biodiversiteit. Geïnspireerd door de verhalen van zijn grootouders, wijnmakers in Italië, wilde de oprichter deze erfenis eren. In België, waar het klimaat minder gunstig is voor wijnbouw, koos hij echter een ander pad: ciderproductie. Deze keuze is niet alleen een aanpassing aan het Belgische klimaat, maar maakt deel uit van een bredere filosofie van respect voor de natuur. Door appelbomen te telen en de knotboomtechniek te gebruiken, waarbij bomen op ongeveer twee meter worden gesnoeid om de biodiversiteit te bevorderen, creëert Villa Torella een ecosysteem waar vogels, insecten en schimmels harmonieus samenleven.

Deze aanpak combineert landbouwproductie en biodiversiteitsbehoud. Elke fles cider weerspiegelt dit gerespecteerde terroir en duurzame landbouw.

Stap 1: Marktonderzoek

Maart 2024

Het ciderproject begon met een grondig marktonderzoek, essentieel om de specifieke uitdagingen en kansen van de cidersector in België te begrijpen. Voordat we onze eerste appelbomen plantten, reisden we door het land om ervaren producenten te ontmoeten en waardevol advies in te winnen. Twee cidrerieën hebben ons bijzonder geïnspireerd: Cidrerie du Condroz, onder leiding van Roger Devon en zijn team, en Cidrerie Arborescence, onder leiding van Tanguy Naets en zijn vrouw. Roger maakte indruk op ons met zijn vermogen om traditionele ambachtelijkheid te combineren met moderne innovatie, terwijl hij een diep respect voor het terroir en de natuur propageerde. Zijn nauwgezette aandacht voor elk detail van de productie, van de appeloogst tot het bottelen, versterkte ons geloof dat kwaliteit en duurzaamheid de kern van ons project moeten vormen. Tanguy, gepassioneerd door de natuur en toegewijd aan agro-ecologie, liet ons zien hoe we het milieu kunnen regenereren en tegelijkertijd cider van hoge kwaliteit kunnen produceren. Zijn cidrerie is een model van een onderling verbonden ecosysteem, waar elk element, van ecologische praktijken tot hulpbronnenbeheer, lokale en duurzame productie ondersteunt.

Deze ontmoetingen hadden een beslissende invloed op onze visie. We hebben belangrijke principes geïntegreerd: respect voor het terroir en de biodiversiteit als pijlers van onze productie, het belang van een nauwgezette en professionele ambachtelijke aanpak, en de noodzaak om voortdurend te innoveren terwijl we ons blijven aanpassen aan de uitdagingen van de ciderindustrie. Deze lessen hebben ons project versterkt en ervoor gezorgd dat elke beslissing die we nemen, is geworteld in een diep begrip van het ciderambacht. Dankzij het waardevolle advies van Roger en Tanguy is Villa Torella klaar om zich te positioneren als een nieuwe speler in de ambachtelijke cider in België, met een sterke toewijding aan uitmuntendheid en duurzaamheid.

Stap 2: Businessplan

Juni 2024

Het ontwerp van onze productiefaciliteit is gericht op operationele efficiëntie en het verminderen van de milieueffecten, maar ook op het creëren van een werkplek die ons personeel inspireert en betrokken houdt.

De productielocatie grenst aan de boomgaard en de landbouwmachines (tractors, enz.) zijn allemaal elektrisch aangedreven, wat de koolstofvoetafdruk van de oogst en het transport minimaliseert. Het gebouw zelf is energieonafhankelijk, met een systeem voor het opvangen en filteren van regenwater en zonnepanelen om de nodige elektriciteit te genereren.

Stap 3: Keuze van appelrassen

Juli 2024

De keuze van appelrassen is een cruciale stap die onze inzet voor biodiversiteit en de kwaliteit van onze cider weerspiegelt. Na ons marktonderzoek en het afronden van ons businessplan, hebben we ons gericht op de selectie van oude lokale appelrassen, waarvan sommige zelfs met uitsterven worden bedreigd. Deze rassen bieden verschillende voordelen, waaronder hun natuurlijke aanpassing aan het Belgische klimaat, wat de noodzaak van chemische interventies of intensieve irrigatie vermindert. Door deze appels te herintroduceren, dragen we bij aan het behoud van fruiterfgoed en zorgen we voor de langetermijnlevensvatbaarheid van onze boomgaard.

De keuze van de appels beperkt zich niet alleen tot klimaatadaptatie. Om een uitgebalanceerde cider te verkrijgen, hebben we zorgvuldig een harmonieuze blend samengesteld: 30% zoete appels die de rondheid en de benodigde suikers voor de fermentatie leveren, 30% halfzoete appels voor een lichte zuurgraad en aromatische complexiteit, en 10% bitterzoete appels, rijk aan tannines, voor diepgang en samentrekkende eigenschappen. Deze subtiele mix zorgt voor een rijke smaak en een goed uitgebalanceerde textuur, die voldoet aan de verwachtingen van de meest veeleisende ciderliefhebbers.

Door oude rassen te kiezen, doen we veel meer dan alleen cider van hoge kwaliteit produceren. We spelen een actieve rol in het behoud van biodiversiteit. Deze vaak vergeten appelrassen zijn beter aangepast aan het lokale klimaat en helpen bij het herstel van een bedreigd ecosysteem. Zo hebben we rassen geselecteerd met een overvloedige bloei die compatibel is met andere appelsoorten, waardoor kruisbestuiving wordt bevorderd. Dit zorgt niet alleen voor een efficiëntere bevruchting en een overvloedige oogst, maar ook voor een betere fruitkwaliteit.

Bestuivers, zoals bijen, zijn essentieel om dit ecologische evenwicht te behouden. Door bomen te kiezen die deze belangrijke insecten aantrekken, versterken we de duurzaamheid van onze boomgaard en zorgen we voor een stabiele en milieuvriendelijke productie. Elke stap in ons productieproces sluit aan bij onze visie op agro-ecologie, waarbij elke boom en elke appelsoort een rol speelt in de bescherming van de natuur. Deze reis naar het herontdekken van vergeten rassen en het creëren van authentieke cider is niet alleen een eerbetoon aan ons terroir, maar ook een sterke toewijding aan een duurzame en milieuvriendelijke toekomst.